阴与阳代表了属性相反的一对事物或现象，或一事物或现象内部一对相反的属性。它们是矛盾的，相对待的，因而它们并非互不相干地共处于一个统一体中，而是相互对抗、相互作用的。如寒与热，升与降，出与入，动与静，左与右，上与下，兴奋与抑制，水与火，等等，都是属性相反的矛盾双方。
阴阳的对立，《春秋繁露》称为“阴阳相反”。如《天道无二》说：“天之常道，相反之物也。阴与阳，相反之物也，故或出或入，或右或左。天之道，有一出一入，一休一伏，其度一也”。
属性相反的阴阳双方，大都处于相互对抗、相互作用的矛盾运动之中。如《易传·系辞上》说：“刚柔相摩，八卦相荡刚柔相推而生变化。”说明阴阳二气的相互作用是产生各种变化的根源。《管子·乘马》说：“春秋冬夏，阴阳之推移也；时之短长，阴阳之利用也；日夜之易，阴阳之化也”。指出阴阳二气的相互作用推动了四时寒暑的更替和日夜的长短变化。
阴阳相反的概念来源于阴阳的“相对待”之说。阴阳的概念在发生之初，阴阳就以相对待而言。阴阳的原始概念即日光的向背，本来就是一个相对待的概念。其后《黄帝内经》所论述的阴阳概念，也是以相对待而言的。如《阴阳应象大论》说：“阴静阳躁，阳生阴长，阳杀阴藏。天地者，万物之上下也；阴阳者，血气之男女也；左右者，阴阳之道路也；水火者，阴阳之征兆也。”
阴阳的对立相反，就是泛指阴阳“相对待”的关系。因此，阴阳的对立相反是宇宙中普遍存在的规律。但应指出，相对待的阴阳双方不一定存在剧烈的相互对抗、相互作用的关系，而性质相反的阴阳双方一般都有相互斗争、相摩相荡的特性。如在中医学中，精与气、血与气等都是相对待的阴阳双方，但都没有剧烈的相互对抗；而寒与热，水与火，都是性质相反的阴阳双方，大都存在着你死我活的相互对抗。
