天师道的授箓传度源远流长。按《太真科》及《赤松子历》所载：“汉代人鬼交杂，精邪遍行。太上垂慈，下降鹤鸣山，授张天师《正一盟威符箓》一百二十阶、及《千二百官仪》、《三百大章》、《法文秘要》，救治人物。天师遂建二十四治，敷衍正一章符，领户化民，广行阴德”。这是符箓的根源和开端。
据《隋书．经籍志》载：“道教授道之法，初授《五千文箓》，次授《三洞箓》，次授《洞玄箓》、次《上清箓》。箓皆素书，记诸天曹官属佐吏之名有多少，又有诸符错在其间，文章诡怪，世所不识。受者必先斋戒，然后赍金环一，并诸贽币，以见于师。师受其贽，以箓授之，乃剖金环，各持其半，云以为约，弟子得箓缄而佩之”。这说明了授箓的程序。
据《三洞修道仪》说：受正一法箓，方可以为人章醮，因为只有得受法箓，才能名登天曹，才有道位神职。有了道位神职的道士其斋醮章词，才能奉达天庭，才能得到神灵护佑，反之斋醮章词，则无效。所以，凡主持醮仪之道士，必先求授法箓以正道位。《正一法文戒品》对箓的作用解释说：“总统天地一切神鬼，诛伏邪魔，斩灭妖精，征灵召气，制御山川，涤荡气秽，章奏传驿，达通神仙，莫先乎正一。”因为受箓之后，箓牒中拨付受箓者有扩身将帅，协助受箓者作法时，斩妖除邪，拔度生灵，救济因厄。未受箓职者，就无权遣神役鬼，作法就不灵验。
另据《云笈七签》卷45说：受箓的意义在于通过受箓“戒除情性、止塞愆非，制断恶根”，勉励得受道箓者勤进修行，不可亵渎师教。
