道教自创教即前溯老子为其祖，以老子思想为其教义内容，其教戒亦体现这一特色。老子崇“道”，认为人与天地皆应效法“道”的精神，自然无为而成就天地万物。因此，“无为”是老子所首倡，而其所衍生出的柔弱、少欲、守静其实皆不出“无为”的范畴。早期天师道尊《道德经》，《老子想尔注》从宗教的观点阐释老子思想。后所出现的早期戒律，如想尔九戒：“行无为，行柔弱，行守雌，勿先动，此上最三行。行无名，行清静，行诸善，此中最三行。行无欲，行知止足，行推让，此下最三行。”其或将老子思想内容直接作为戒律内容，或基于《老子想尔注》的思想而立戒，皆显其立基于老子思想立戒之特色。在想尔九戒的基础上，后又发展出“老君二十七戒”，由行无为柔弱衍生出勿喜、勿食含血之物、勿慕功名、勿杀等；由行无名清静诸善而衍生出勿贪高荣、勿求名誉、勿轻躁、勿恣身好衣美食等；由行无欲知止足推让而衍生出勿贫贱强求富贵、勿与人争曲直等。故二十七戒实为想尔九戒之世俗化与具体化。之后，道教戒律在老子思想的基础上，参照佛教戒条的形式又吸收儒家伦常思想而继续发展。如《正一法文天师教戒科经》中开首便言：“道以冲和为德，以不和相克”乃以老子“道”中“调和”的特性为基础，结合儒家伦理纲常，而强调“天地合和”、“国家合和”与“室家合和”之必要性，主张以“不可不勤事师”、“不可不敬事亲”、“不可不孝事君”、弃利去欲、无为不争等为达“和”奉“道”之行径，由此而开展出“不得淫浂不止”、“不得情性暴怒”、“不得佞毒含害”、“不得秽身荒浊饮酒迷乱”、“不得贪利财货”等同具老、儒思想特色的五戒条。于是，传教者强调透过对有形教戒的持守，人们便能体悟到玄虚之道的内涵与实质。老子思想，在蕴含儒家伦理观念的戒条中，得到进一步新的开展。
