制订历法需要一个起算点，这个起算点就叫做历元。西（公）历的历元是以耶稣诞生日为起算时间。但我华夏的道历历元比西元历要严谨得多。
一、道历的历元是与天象有关的，史书上常说：“上元混沌甲子之岁、日月合璧、五星联珠、七曜齐元。”二、道历的历元和黄帝即位有关，据传公元前2697年黄帝即位的那一天，正逢以上天象一起出现，那天恰逢冬至及朔旦日，所以黄帝制历并且以那天为道历的起算点，即：甲子年甲子月甲子日甲子时。
以黄帝六十甲子纪年，传说黄帝时代的大臣大挠“深五行之情，占年纲所建，于是作甲乙以名日，谓之干；作子丑以名日，谓之枝，干支相配以成六旬。”始作甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十天干，及子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二地支，相互配合成六十甲子用为纪历之符号。
唐朝曾尊老子为道教教祖，曾以老子降生年（西元前一三00年）为道历之开始。但宋以后，仍以黄帝纪元为用。
道历计算方法：因公元前2697年为黄帝纪元开始，所以用公元前纪年2697年加上西元纪年。如：西元2014年=2014+2697年=4711年既西元2014年，为道历4711年。
