宗教学作为科学、客观、系统的专业性宗教研究，在人文社会科学领域中属于较新的一门学科，其突出特点即包括其开放性、跨学科性和具有整体把握的意义。这门学科因强调第一手材料的搜集、实地实境的考察调研以及方法论上的规范、学术视阈上的突破及创新而体现出对人类宗教现象的高级研究，在其百余年的历史上亦发展较快，开拓较宽，创意较多。
从世界学术范围来看，宗教研究在学术领域的影响已越来越大，从事这一研究的学者也越来越多，在学科发展上呈现出兴旺、繁荣的景象。在世界一流或着名的综合性大学中，宗教研究乃有着显着的地位。人们的共识是，综合性大学若缺失宗教研究，则很难被称为或真正成为“一流”大学。而且，在许多国家的历史上，大学的诞生和发展也往往是从宗教研究开始的，例如欧洲中世纪的大学在其形成时一般都以宗教研究为主，其最主要的学科首先是神学，然后才有哲学、法学、医学、天文学等研究。在世界名牌大学的人文社会科学领域中，宗教研究乃占有举足轻重的地位。
