武术一般来讲是起源于生产劳动，发展与野兽搏斗、与人搏斗的需要。练武术的目的在于勇武。“少林以拳勇名天下，然主于搏人”。然而武当拳功起源却与道教的人生观密切相关，产生于道教养生健身成仙的需要。道教对于人生是执着的现实主义态度，极为重视人的今生，强调现世报和立地报，追求福禄寿喜，追求长生不老。因此，道教把世界二重化，它在人间之上构造了了一个神仙世界。道教认为凡人了能成为神仙，而且成仙不是死了之后，而是在生前，在今世的人生。人生只要通过精神的、肉体的修炼，即可达到长生久视，得道飞升，成为神仙的目的。道教认为修炼成仙，得道飞升，一方面要炼得金丹服食，即借外物（外丹）而养生，使人身心不朽。
另一方面，就是导引行气，炼成内丹。“气”就是人与仙之间的桥梁，就是“内丹”。道教徒为了长生久视，就必须练气，练气需要导引行气，于是便产生了练拳的需要。在练气的时候，引入了武术动作，而练拳的过程中，又渗入了练气的目的，因此拳术的技击价值观开始受到气功的养生价值观的冲击，并逐步走向融合，从而形成了“内功外拳”、“内外结合，以内为主”的内功动功机制。同时，这一内功动功机制在形成过程中，又不断吸收兵家的理论精华和少林外家武功的优点，从而形成了完备的武当拳功体系。道教气功和武术动功的结合，是武术发展史上的一个里程碑，是武术发展史上又一次大的飞跃。
