老子对于养生长寿之道的研究，是从对婴儿的实验性观察开始的，从而探究出长寿要妙之根蒂。老子在观察中发现：“骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而作，精之至也”。注曰：牝牡者，雌雄也。意思是说，小儿虽然骨胳脆弱，筋肉柔嫩，可是小拳头握得很紧；他还不知道什么是男女交合的事，而他的小生殖器却常常勃起。这是由于他精气充沛的缘故。这是深究天地万物的本源之论。人的生命是由于男女交合的性活动产生的，而性活动的产生则是本源于人体之精。精，是人体生命的本源。精足，则生命就强健；精衰，则生命就虚弱。
正如老子在继续观察中所论述的：“终日号而不嗄，和之至也。益生曰祥，心使气曰强，物壮则老，谓之不道，不道早巳”。（《老子》五十五章）意思是说，婴儿终日号哭而声不嘶哑，这是由于他心里平和无欲而全精的缘故。贪图生活享受就是灾殃，欲望支配精就是逞强。东西壮大了就会走向衰老，这不合乎“道”，不合乎“道”必然很快死亡。老子所说的道，多指产生万物的总根源，有时又称“玄牝”。对人的生命来说，这里的道，实际就是指精，精过分耗损，就会衰老，如果精枯竭，人就会很快死亡。因而老子精辟而深刻地指出了养生的根蒂在于保精。
而如何保精呢。在于平和无欲。而怎样才算平和无欲呢。那就是要如同婴儿一样。因此老子书中多次提出以婴儿为喻、为标准的话。如五十五章开首曰：“含德之厚，比于赤子”。意即含有元精深厚的程度，应该比同平和无欲的婴儿。第十章曰：“载营魄抱一，能无离乎。专气致柔，能婴儿乎”。意即精神与形体合一，能不相离吗。专守精气，致力柔和，能象无欲的婴儿吗。又十二章曰：“我独泊兮，其未兆，如婴儿之未孩”。意即我唯独淡泊恬静，无动于衷，如同婴儿终日哭号而声不嘶哑。这就是老子保精得道养生的实践体会。
